「せっかく北海道まで来たのに、うちら全然それっぽいこと出来てないよね、って話してたんだよね。北海道ったら、自然じゃん？　流星群、うってつけでしょ」
得意げに真帆が白い歯を覗かせると、急にみなみがふてくされた。それ、寮生限定イベントじゃん、とぼやいて、足元の枯れ葉を踏み鳴らす。
「みんな揃って寮で観ようって話でしょ？　あたしと奥沢、仲間はずれじゃん」
自宅生のみなみが不満を言うと、真帆は首を大きく横に振った。
「ううん、うちらも寮を出る」
え？　と由梨が聞き返す。宮田も耳を疑った。
「でも流星群が観られるのって夜でしょ？　寮って、夜中に外出られるの？」
「たぶん無理だから勝手に出る」
いやいや無理でしょ、と馨が呆れ顔で突っ込みを入れる。今回ばかりは、宮田も馨と同じ気持ちだった。
一同が啞然とする中、その計画に興味を示したのは由梨だった。
「寮出て、どこで観るつもりなの？　流星群」
「まだ未定。ここの山のてっぺんとか？」
「山の頂上って何あるの？」
放送局があるっちゃあるけど、と自信なげにみなみが答えた。
「でも、もう使われてないらしいよ。人いないと思うけど……」
じゃあ上まで道路もあるし、自販機くらいは残ってるんだ、と由梨はそれをポジティブに捉えたようだった。
「自販機も残ってはないんじゃない？　あっても誰も買わないじゃん」
「じゃあ飲み物はコンビニとかで買ってかなきゃだ……」
なんだか楽しそうな気がしてきた、と軽はずみに由梨が笑うと、馨が厳しくそれを𠮟った。
「絶対ダメ！　行かないよ、私は。怒られるもん！」
「でも怒られるだけじゃん」
うちの学校、中高一貫だし内申とか関係ないし、人足りないから退学はないでしょ、と慣れた調子で真帆が言う。
真帆と悠はRAPIDだったと聞いた。RAPIDは大手の塾で、上位層は優秀だが、下位まで含めればぱっとしない。
遊んでばかりいたんだろうな、と宮田は思った。
「佳乃はどうする？　行く？」
由梨に無邪気に誘われて、宮田は返す言葉に詰まった。
ちら、とみなみを見てみると、みなみも落ち着かない顔をしていた。
いつの間にか形勢は不利だ。真帆たちは押しが強い。
「……寮生は集団で動けるからまだいいとして、自宅生は無理でしょ。夜道、危険だし」
自分からは断りにくい雰囲気だろうと、みなみを援護するつもりで宮田はそう主張した。みなみって家遠いの？　と由梨が尋ねる。
「……校門のスロープ下りたとこのセコマの隣」
「その距離なら五秒じゃん」
自転車とか持ってないの？　と真帆に訊かれ、あるけど、とみなみは俯
いた。じゃあ一瞬で来れるじゃん、と悠が決めつける。
「いいじゃん、行こうよ。一人だけ参加しないで、寂しい思いするのはみなみだよ？」
強引にみなみが誘い込まれそうになっていることに腹が立って、宮田はつい口を挟んだ。
「でも夜道で何かあったら、誰も責任取れないでしょ？」
正論が煙たがられたのか、真帆と悠が目と目を合わせた。
「で？　そんな優しい宮田さんは？　来るの？　来ないの？」
ベンチに浅く掛けた真帆が威圧的に宮田を見上げる。その目つきに支配的な色を感じて、好きになれないというよりも、嫌いなタイプだと思った。
夕暮れの風が、ビュウ、と吹く。
「……行かない」　
頭に来てそう吐き捨てると、いきなりみなみが声のトーンを変えた。
「やっぱうちらも行こっかな？　実際、家から五秒だし。危ない距離でもないもんねー」
出し抜けにおどけ始めたみなみに、宮田は強い違和感を覚えた。
「やめなよ、別に興味ないでしょ？　無理して行ってどうすんの？」
「いや～なんか行きたい気もしてきたっす。あれじゃん、奥沢も自宅から来るんでしょ？　チャリなら夜でも大丈夫そうじゃん」
そのとき、奥沢の顔がふと曇ったのを宮田は見逃さなかった。
「奥沢さんの家って、遠いの？」
宮田がいきなり尋ねると、奥沢の目に微かな驚きが滲んだ。
そのくらい、宮田は奥沢と喋らない。
「学校からは結構、距離あるかな……」
奥沢んちってどの辺？　とみなみが尋ねると、真川町、と奥沢が答えた。車の距離じゃん、とみなみが言う。
「え、それはやばくない？　さすがにめちゃくちゃ遠いって」
「大丈夫でしょ？　叶、しっかりしてるし」
しっかりしてるもんね、と真帆に顔を覗き込まれて、奥沢は困ったように眉尻を下げた。
どうして奥沢はこんなグループにいるのだろう、と宮田は疑問に思った。奥沢は人気がある。
真帆たちになどかかわらずに、友達を選べばいいのに。
宮田はそこまで考えて、彩奈のことを考えた。
友達なんて、選べない。
「うーん、そこまで遠いんなら、叶は無理しないほうがいいかもね」
由梨が助け舟を出すと、馨も奥沢の手を握った。
「そうだよ、叶なんて超可愛いんだからさ、人一倍気をつけないと！」
「あはは、ありがと。でも行くってもう約束したし。大丈夫だよ」
朗らかな笑みを浮かべながら、奥沢は参加を表明した。
「確かに結構距離はあるけど、国道沿いだし明るいんだ。万が一、帰れなくなったら寮に匿ってもらおうかな？　みんなの部屋も見てみたいし」
奥沢が冗談めかすと、それいいね、と由梨も笑った。その噓くさい社交辞令を、宮田は冷ややかに見下ろしていた。
「じゃあ、無事全員参加ってことで」
「待って、私も入ってんの!?」
馨が勢いよく突っ込みを入れても、真帆はもう取り合わなかった。
ピアノ、行こっか、と小声でみなみが宮田の袖をそっと引っ張る。
「宮田さんたち、どっか行くの？」
「……旧宣教師館」
真帆に行き先を尋ねられ、仕方なく宮田は正直にそう答えた。暮れていく四月の寒空を、白樺の木が高く突き刺していた。

旧宣教師館の正面には、煉瓦のアプローチがあった。その脇にはまだ幼い樹々が、等間隔で植えられている。
「真帆、なんかつけてる？」
その手前で由梨が立ち止まると、後ろの宮田はつっかえた。
「なんかって？」
「香水とか」
すっごいいい匂いする、と由梨が鼻を利かせると、すぐにみんな真似をした。宮田も鼻から大きく息を吸うと、ひと筋、甘い匂いが黄色く香った。
金木犀だ、と呟くと、本当だ、と悠も言った。
何それ、とみなみが首を傾げると、その反応を見て真帆が笑った。
「ウソ、知らないの？」
「知らないよ」
「よく咲いてんじゃん、いい匂いがする木」
あるよね、と真帆が悠に同意を求める。私も知らない！　と、かぶせるように馨が言った。
「北海道には自生しない木なんじゃないの。寒いから」
宮田がぼそっと呟くと、いま咲いてんじゃん、と馨が突っかかる。
「人の手で植えたから咲いてるんじゃない？　記念植樹したんだって、入学式で言ってたよ」
いい匂いだね、と奥沢が言う。奥沢もまた、金木犀を知らないようだった。

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